Baterias de Sal podem Substituir Combustíveis Fosseis

Em uma estação de energia em Berlim, na Alemanha, os visitantes encontram uma peça brilhante de maquinário que parece fora de lugar no prédio. Seus tubos de prata e recipientes contêm uma substância que supostamente poderia se tornar um ingrediente importante para a produção de energia no futuro.

Vattenfall, a operadora da estação, diz que essa forma de energia não dependeria dos combustíveis fósseis tradicionais, como o petróleo ou o carvão.

A empresa, que trabalha com uma empresa sueca chamada SaltX, está testando o uso de sal para armazenar calor. No entanto, não é o tipo de sal que você adiciona à comida.
A energia produzida pelo calor representa mais do que a metade da energia usada pela Alemanha. Se funcionar bem, o sistema de armazenamento de energia à base de sal pode ajudar a resolver um problema apresentado por fontes de energia renováveis, como o vento e a energia do sol.

O problema é que as fontes de energia renováveis ​​não são totalmente confiáveis. Às vezes eles fazem muito, e às vezes muito pouco poder.

A E.ON, outra empresa alemã de energia, informou recentemente que a energia eólica e solar produziu até 52 gigawatt-hora de eletricidade durante o dia na segunda-feira, 22 de abril. O uso de energia na Alemanha era de apenas 49,5 gigawatt-hora.

Hendrik Roeglin lidera o projeto de armazenamento de sal da Vattenfall. Ele disse à Associated Press que as empresas de energia são capazes de produzir duas vezes mais energia do que a Alemanha precisa através de fontes renováveis. No entanto, eles não podem fazê-lo continuamente.

"Com muitas instalações como essa, em teoria, você não precisaria de reservas de gás ou de outros combustíveis fósseis", observou Roeglin.

A usina Reuter de Berlim fornece calor para 600 mil residências na capital alemã. Agora, a planta está adicionando uma substância semelhante ao sal chamada óxido de cálcio, também conhecida como cal viva, em seus esforços de geração de energia. Vattenfall e SaltX têm feito uso de uma reação química simples que acontece quando a cal viva se torna úmida.

As partículas de sal coletam a água, tornando-se hidróxido de cálcio e liberando grandes quantidades de calor ao mesmo tempo. O hidróxido de cálcio é então cozido, removendo a água e transformando-a novamente em óxido de cálcio.

O processo funciona da mesma maneira que as baterias. Mas em vez de eletricidade, o sistema armazena calor. SaltX diz que também criou uma maneira de cobrir o cal com partículas pequenas - conhecido como nano-revestimento. Isso evita que se colem após vários ciclos de aquecimento e resfriamento.

Roeglin diz que o processo pode consumir 10 vezes mais energia do que a água, que atualmente é usada em instalações de energia para aquecimento. E, ao contrário dos recipientes de água quente, que esfriam lentamente ao longo do tempo, o sistema pode manter a energia quimicamente presa por muito mais tempo. Precisa de calor? Apenas adicione água.

"Faz todo o sentido tentar isso porque armazenar energia é um passo extremamente importante no futuro", diz Kai Hufendiek. Ele é economista de energia na Universidade de Stuttgart e não esteve envolvido no projeto.

A empresa sueca SaltX alega que o sistema pode produzir temperaturas acima de 500 graus Celsius. Hufendiek observou que, se isso for verdade, também torna o processo interessante para usos industriais, como o processamento de alimentos.

SaltX acrescenta que o óxido de cálcio atualmente extraído na Finlândia poderia ser usado com segurança mais de uma vez. Isso torna mais útil do que algumas tecnologias de bateria que usam materiais raros ou tóxicos.

Simon Ahlin é um representante da SaltX. Durante uma recente visita à usina Reuter, ele disse que esta é uma solução para as necessidades de energia que está disponível em um curto espaço de tempo.

"Se a sua ambição é ser livre de fósseis dentro de uma geração, você tem que considerar ... alternativas para alcançar isso", disse ele a repórteres.

No entanto, Hendrik Roeglin, da Vattenfall, aguarda até o final do ano para ver os resultados dos testes.

O projeto baseado em Berlim pode atualmente armazenar energia suficiente para aquecer cerca de 100 casas grandes. Mas SaltX diz que a instalação poderia ser facilmente expandida e fornecer calor para qualquer uma das casas ou escritórios já conectados ao sistema de aquecimento da cidade.

Tais sistemas, feitos de tubos que empurram água quente ou vapor de usinas para residências e empresas, existem em muitos países europeus. Eles também existem na China, no Japão, no Canadá e nos Estados Unidos.

Os especialistas concordam que serão necessárias várias soluções tecnológicas para substituir os combustíveis fósseis. Alguns já existem, enquanto outros ainda são experimentais. A montadora norte-americana Tesla já mostrou que pode fornecer grandes sistemas de bateria de íons de lítio para operar redes elétricas.

Afastar-se da energia nuclear, carvão e gás é um grande objetivo para um país altamente industrializado como a Alemanha. O governo estabeleceu uma data para fechar todas as usinas nucleares do país até 2022 e parar de queimar carvão para eletricidade até 2038. O gás será uma tecnologia de apoio até que se descubra que uma maneira depende inteiramente de fontes renováveis ​​por volta de 2050.

O plano alemão está sendo acompanhado de perto por outros países estudando como cumprir o acordo climático de Paris, assinado em 2016. Esse acordo visa manter o aquecimento na atmosfera da Terra bem abaixo de 2 graus Celsius.